-
口の中をよく噛むのはなぜ？その原因と治すための第一歩
食事中に、ガリッという嫌な音と共に、頬の内側や舌を噛んでしまう。あの、思わず動きが止まってしまうほどの激しい痛みは、本当に辛いものです。一度や二度の偶然ならまだしも、これが頻繁に繰り返されるようになると、「自分の口はどうしてしまったのだろう」と不安になりますよね。口の中をよく噛んでしまう背景には、単なる偶然や不注意だけではない、いくつかの原因が隠されている可能性があります。最も一般的な原因として考えられるのが、「疲労やストレス」です。私たちの体は、疲れていたり、強いストレスを感じていたりすると、普段は無意識に行っている顎の動きや、舌と頬の筋肉の連携プレーが、微妙に乱れてしまいます。このわずかなズレが、噛み間違いを引き起こすのです。考え事をしながら食事をしている時や、急いでいる時にも、同様のことが起こりやすくなります。また、加齢による「筋力の低下」も、大きな原因の一つです。口の周りの筋肉（口輪筋）や、舌の筋肉が衰えると、頬の内側の肉がたるんで歯の間に挟まりやすくなったり、舌の動きが鈍くなったりして、噛んでしまうリスクが高まります。さらに、忘れてはならないのが、「歯並びや噛み合わせの問題」です。歯がガタガタに並んでいたり、特定の歯が内側や外側に傾いていたりすると、粘膜を巻き込みやすい環境が生まれます。また、合わなくなった詰め物や被せ物、あるいは入れ歯なども、粘膜を傷つける原因となり得ます。そして、意外な盲点なのが、「体重の増加」です。太ると、顔や頬にも脂肪がつき、口の中のスペースが狭くなるため、頬の内側の肉を噛みやすくなることがあります。このように、口の中を噛むという行為には、様々な原因が潜んでいます。治すための第一歩は、まず、自分の場合はどの原因が当てはまるのかを冷静に分析してみること。そして、もし歯並びなど、自分ではどうにもならない問題が疑われる場合は、迷わず歯科医師に相談することが、この不快な連鎖を断ち切るための最も確実な道筋となるのです。